Hidroenergija podrazumeva pretvaranje kinetičke energije vodenih masa u električnu energiju, a najprimenjeniji metod je izgradnja brane i hidroelektrane na reci.

Hidrocentrala u Ontariu i u Rusiji, Izvor : OPG

Hidroenergija ima sve prednosti OIE, jer je neograničena, čista i jeftina gledajući na duži rok. Takođe kapaciteti mogu biti jako veliki, pa samim tim i isplativi. Inicijalne investicije jesu velike, sa troškovima prikupljanja vode u akumilacije, ali ipak su manje za oko 50% od izgradnje nuklaerne elektrane i termoelektrane na ugalj, lignit ili drugih fosilnih goriva, a pored toga ne ključuje kupovinu goriva. Cena održavanja je minimalna, nisu potrebni skupi filteri, česta čišćenja, negeneriše se zagađenje ili opasan otpad.

Prosečni trošak proizvodnje energije, Izvor : WVIC

Pored toga, tehnologija je proverena, jako pouzdana i fleksibilna, jer je moguće jako brzo promeniti protok vode i samim tim i generisanu energiju. Pored proizvodnje električne energije, branama se često kontroliše količina vode u rekama, umanjuju viškove tokom poplava ili dopunjuju manjkove tokom  suša.

Međutim velike hidrocentrale i brane imaju i neke nedostatke. One utiču na izgled predela i njihove ekosisteme, jer delovi terena moraju da se potope da bi se stvorilo  akumulaciono jezero. One menjaju tok, brzinu i temperaturu reka menjajući postojeće ekosisteme uz reku. One takođe ugrožavaju i sprečavaju migraciju riba koje prirodno idu u različite delove reke da bi se mrestile. Konačno, one menjaju protok rečnog taloga, uzvodno u jezeru gde dolazi do taloženja, a nizvodno je vodotok osiromašen.

Intresantne činjenice o hidroenergiji

- Kanada je najveći proizvođač hidroenergije na svetu, a SAD drugi po proizvodnim kapacitetima.

- Što je hidrocentrala veća, to je ekonomičnija i sistem je efikasniji

- Male hidrocentrale imaju kapacitet do 10 MW

- Hidroenergija je najiskorišćeniji obnovljiv izvor energije