Bioetanol je vrsta alkohola koja se proizvodi od bilo koje biomase koja ima veliki procenat ugljenih hidrata kao što su skrob ili razni šećeri iz biljaka. Bioetanol može da se proizvede iz šećerne repe, kukuruza, pšenice, ječma i drugih biljaka u zavisnosti od lokacije i raspoloživosti.

Brazil je veliki proizvođač šećerne repe, koja se čak i 20-tih godina prošlog veka koristila kao mešavina sa benzinom za automobilsku industriju. Tokom i posle drugog svetskog rata zalihe nafte su bile ugrožene, pa je vlada Brazila 1943 propisala obaveznu minimalnu upotrebu mešavine bioetanola na 50%. Trenutno Brazil i SAD proizvode oko 85% svetske proizvodnje bioetanola.

Korišćenjem bioetanola se proizvodi voda i ugljen dioksid koji je recipročan vrednosti apsorbovane količine gasa iz atmosfere u toku rasta biljke.

Proces proizvodnje bioetanola

- Prvi korak je seckanje biljaka mlinom da bi se stvorila jednaka veličina delova biljaka radi lakšeg transporta i fermentacije.

- Drugi korak je hidroliza, gde se biomasa meša sa razblaženom sumpornom kiselinom radi stvaranja  kraćih lanaca šećera.

- Celulozna hidroliza enzimima pretvara celulozu u glukozu. Ovo se takođe naziva saharifikacija kao proces koji proizvodi šećere.

- Fermentacija glukoze je mikrobna fermentacija šećera iz skroba i celuloze. Fermentacija se postiže bakterijama ili kvascem koji digestijom pretvaraju šećer u etanol i u ovom delu procesa se proizvodi CO_2.

- Fermentacija pentoze se postiže bakterijama (u nekim slučajevima i genetski modifikiovane bakterija kao što je Zymmonas mobilis). Najveći procenat pentoza je ksiloza.

- Skupljanje etanola gde se etanol izdvaja od celokupne smeše.

- Dehidracija odstranjuje bilo kakvu vodu iz etanola.

- Svi ostaci iz ovog procesa mogu da se iskoriste kao gorivo za dalju proizvodnju. Sagorevanjem ostataka može da se proizvodi i više struje nego što je potrebno za proizvodnju bioetanola. Prodajom viška struje elektrodistribuciji se poboljšava ekonomija celog procesa.